啓蒙期の自然知識を集大成したビュフォンの『自然誌』全３６巻。その頂点を成す本書は、地球の形成から文明の誕生まで壮大な地球全史を記述する試みである。自然の考察に〈歴史〉を導入し、次代の科学に多大の影響を与えたばかりでなく、今なお自然の全体像、地球と生命の歴史について人々の思索を喚起してやまない。