南北に分断された国家・社会という制約条件のもとで、韓国はどのように民主主義を発展させることができるか。著者自らが永年問い続けてきたテーマに対する解答であり、韓国の現代政治を理論的に理解する上での基本文献。アメリカ政治学の諸概念、グラムシを起点とするネオマルクス主義理論、シュミッターらの独裁から民主主義への移行理論などを検討・適用しつつ、全斗煥・盧泰愚政権から金泳三政権成立までの時期を対象に、軍部権威主義の起源・構造・機能を分析、他方、これに対峙してきた民主化運動の展開を跡づけ、その論理と性格を明らかにする。