１８世紀思想構築の現場。諸文明の古さと諸価値の発生を証明。神学・歴史批判のＰ．ベールの精神を承け、カトリックの道徳的・歴史的・学問的立場を論駁するプロパガンダの書として、１８世紀フランス思想に絶大な影響を与えた理神論の代表作、古代諸文明史研究の斬新な方法、鋭敏な直観、破壊力ある文章による前著『哲学辞典』につづくヴォルテール学の主著。ブラムフィットの綿密な「解題」を付す。思想史・史学発達史研究のメルクマール。