沖縄から下北半島にいたる各地の漁村の実地調査をもとに、蜑人（あま＝海士・海女）の労働の実態と社会組織・風習・信仰・祭事の詳細を記録するとともに、その分布と交流を明らかにし、わが国漁撈文化の古層をなして連綿と続けられてきた裸潜水漁の伝統を総合的に跡づける。