東西交渉史の要路となった「スパイス・ルート」を詳細に跡づけ、四大スパイス争奪に発する大航海時代のヨーロッパ人東洋進出の経緯を中心に、香料をめぐる人間の果てしない欲望の歴史を描き出す。