無機質、適度に虚無的、上司へ仕えること厚く、下吏には冷酷な官僚感覚の具備者崇伝は、徳川幕府の頂点にまで登りつめる。片や沢庵は、同じ臨済僧ながら出自の点で大きな隔たりがあり、つねに貧窮にまみれ、修行僧の色彩を年ごとに濃厚にしていく。かの有名な“紫衣事件”で両者の対立感情は極点に達する。