ペリー来航によって国際社会に引きずり出された日本。明治維新までわずか１５年。革命劇の主役を演じた幕末群像を独自の史眼で活写。海舟・象山、西郷・大久保、龍馬・晋作…かれらが見据えた「開国のかたち」とは。幕末という時間の意味を〈第三の開国〉のさ中ともいうべき現在、再度検証する。