本書は、物理学科の最終学年と大学院修士課程初年の学生に対する講義に基づいている。したがって、すぐに研究にとりかかれるほどの内容を持たせるものではなく、大きな主題に対する幅広い入門書として役立つことを目的としている。表面の研究が、なぜ科学的あるいは生産技術的に重要であるか、どのような研究や問題、比較をされてきているのかを述べている。