著者の最後の大著であり、１９３６年に書きはじめられ１９４３年の死によって、未完のままタイプ用紙９８５枚として残されたものである。〈人間の運命と人間の条件をめぐる全問題におよぶ，深遠にして凝縮されたこの作品の豊かさ〉を汲みあげるために、多くの人びとの努力によって、１９５９年のプレイヤード版において、なしうる限りの修正作業の成果が盛りこまれ、さらに著者の用語の使用方法に即した懇切な索引が付されたのである。