本書は、リセの最終学年で学ぶ学生を対象として、アナール派の泰斗フェルナン・ブローデルによって書かれ歿後刊行された世界歴史の教科書である。世界歴史の実際に即しながら、ダイナミックに、またしなやかに歴史を見つめる眼差しと、諸文明をとりまく自然環境、またその文明を作り上げた人類の世界観を透徹して認識する方法論を呈示する。教科書という枠をこえた本書は、ブローデルによるブローデル入門ともいえる。