進化史に飛躍的な変化をもたらした１０のエッセンスを核に、生命の来歴の豊穣な物語を描きあげた一冊。高い評価を得た前著同様、レーンは最大級の謎の数々に大胆かつ周到に挑んでいる。１０の革命的「発明」とは、生命の誕生／ＤＮＡ／光合成／複雑な細胞／有性生殖／運動／視覚／温血性／意識／死。これらはいかに地上に生じ、いかに生物界を変容させたのか？各一章を割き、最新の科学的解釈、および研究最前線に浮かぶスリリングな仮説や手がかりを語り、それらがわれわれにとって意味するものを問いかける。