村塾に学んだ９２名の塾生たちの全生涯ー生年、出自、学歴、幕末維新期の活躍などを克明に追跡し、そこでの教育が一人ひとりの人間形成にどのような意義をもったのかを、未見の豊富な史料を駆使しながら探った。村塾教育とは何であったのか、百数十年の歳月を越え、たえずわれわれに新しく語りかけるその教育の魅力について、成功者、非成功者すべての塾生たちの言動や出処進退から掘り起こし、問い直そうとした画期的な一書。