徳川家光。江戸幕府第三代将軍。生い立ちをめぐる長い悲しみと苦しみを経て将軍となり、幕府機構を整備する一方、島原の乱の鎮圧や間断ないキリシタン対策などを実施し、幕藩体制の確立に尽力した家光。本書では、その思想と行動から、徳川将軍と江戸幕府そのものの歴史的性格を解明する。