東京都写真美術館で２００６年度から２０１２年度まで４回にわたり開催した、「知られざる日本写真開拓史」シリーズの総集編として刊行されるもので、写真の歴史を知るうえで、欠かすことのできない貴重な史料を数多く収録した。