本書は「現代の東京の中に古い歴史の面影を見つける手掛り」とする旧版以来の方針を堅持している。それは歴史を自分の目でたしかめてほしいという願いと、これを機に東京のあるべき姿を考えてもらいたいとの意図からである。上巻は主としていわゆる下町を、中巻は山手、下巻は多摩及び島嶼とした。