戦後５０年の世界経済はそれ以前の時期に比べて順調な発展をとげてきた。とりわけ１９５０、６０年代は資本主義の「黄金期」ともいわれるが、その原因の一つが国際経済体制にあったことは疑いないだろう。ＩＭＦ、ＧＡＴＴなどの国際経済機構がどのような事情で誕生し、いかなる働きをしたのか、またなぜある時点から機能不全に陥ったのだろうか。本書はこのような疑問を「覇権国」の盛衰という視点から考える。