本書は、中国の近現代史を政治、経済、社会・文化の項目ごとに清代末期から現在まで叙述している。そこでは、まず、清末の時期を近代と重なる時期としてとらえており、その後一九一一年の辛亥革命によって清朝から中華民国に政権が交替し、ついで中華民国から日中戦争と国内戦争をへて一九四九年に中華人民共和国が成立し、さらにその後の社会主義体制下における歴史と、また一九七九年以降の改革・開放政策による社会主義市場経済をへた二十一世紀初頭の現在にいたるまでの時代を扱っている。