「人」にともなって「物」が動き、「物」を移すために「人」が動く。古代の日本列島と中国大陸や朝鮮半島との間を主な舞台として活躍した「人」には、遣唐使のような国家使節もいれば、危険を顧みず商売の品を船に満載した商人、また新天地を求めて往来する者まで多様な人びとがいる。そして彼らにともなって移動した「物」には、形を取る工芸品や書籍のようなものもあれば、技術・情報のような形を取らないものもある。本書では、海を越えて行き来した、さまざまな「人」と「物」に焦点をあてて、古代日本の、列島の外との交流の姿をおっている。