天皇・僧侶・公家・武家・政治家・思想家など、日本歴史上の人物が残したさまざまな「ことば」。古代から近現代まで、１１７名を精選し、言葉が発せられた背景を読み解きつつ、その意義を生涯と合わせ簡潔に叙述する。従来の人物像とは異なり、その見直しを迫る意外な「ことば」も収録。出典・参考文献付き。