真言密教の大成者＝弘法大師空海の伝記。若き日の山林修行から兜率への旅立ちに至るまでの全生涯を生き生きと描く。また最澄と交わされた書状をもとに、二人の巨人をめぐる群像の中に、平安仏教の成り立ちを探る。