律令国家確立期における中央と地方の政治状況を巧みに交錯させ、古代人の群像を活写。壬申の乱で大海人皇子の中核的兵力として戦ったミノ・ヲハリの土豪たちの動向や、西大寺造営に活躍したヒダの国造氏を探る。また、大宝令施行前後の昇進方式を、太安万侶などの貴族官人を通して解明。