本書は日本の監獄に収容されている受刑者の証言である。刑務所を出てきた人を探し当て、一九九四年六月からほぼ一年間にわたり刑務所内での経験をつぶさに聞き、わが国の刑務所の実態をさぐった。自らの体験を能弁に語ってくれたものを可能な限り忠実に収録したものである。