本書では、作品の羅列や内容紹介ではなく、ミステリ史における作品の位置、作品が書かれた背景、作者の創作意図、名作の「読みどころ」などを明らかにすることを主眼としている。また、本文とは別な方法で作者の代表作を紹介し、作品の評価にできるだけ客観性をもたせるための共通データとして、デビュー作品、ロングセラー作品、異色作品、隠れた名作、文学賞受賞作品、最愛読作品を明示している。