本書の母体は、ロンドン大学に設けられた精神分析的研究という修士課程での講義である。本書の特徴は、臨床活動を行なっていない受講者のために、当代一流のクライン派トレーニングアナリストを中心とした講師陣が、基本的諸概念を平易に論じたところにある。どの章も、主題とする概念の問題領域を提示すると、歴史的な発展過程と関連する論考を簡潔に素描した上で、必ず臨床例を取り上げて説明している。