生と死に関しては、古くから哲学や宗教、民俗学、文学などさまざまな立場から考察されてきたが、このような深さと広がりをもつ生と死を対象とするのに精神病理学こそふさわしいのではなかろうか。そういう考えから、生と死のさまざまな問題を論じたのが本書であり、正常の意識から異常な意識に及ぶまで生と死を論じているところに本書の特色がある。