近代日本の始まりは、日本固有の伝統と西欧文明との衝突であった。「性」をめぐっての、江戸時代からの「色恋」と近代的「恋愛」との出会いも、さまざまな葛藤や悲喜劇を生んだ。それはまさしく、精神史的な転機であり、思想史上の事件であったといえる。その克明な記録である明治期の恋愛小説を読みながら、近代日本初頭の精神の諸相を探る。