日本人のこころの表白であり、書かれざる文化史であるともいえる民謡は、どこで、どのようにして生まれたか。現在、どういう状況にあるか。また、その将来はどうか。長く民俗芸能を研究してきた著者が、日本の民謡と舞踊の、昔と今、東と西、分布、わらべうたとの関わりなどについて、愛情をこめ、わかりやすく語る。