女形の芝居役者・粂八が高輪で土左衛門となって見つかった。庶藩探索方の井上麟之助は、粂八が死の直前に忍び駕篭で霊岸島の越前松平家の中屋敷に運び込まれたことから、大目付の兄の密命を受け、越前藩の内情と水死事件の関りを調べはじめることに…。次々と浮かび上がる越前藩中屋敷の黒い実態。そして麟之助に襲い掛かる忍者集団。麟之助の長剣が江戸の悪を斬る、傑作長篇時代小説。