底知れぬ剣の腕前を持ちながら、土佐藩の階級社会の底辺で喘ぐ男がいた。男の名は岡田以蔵。出世が望めずに苦悩する日々を送る以蔵は、大秀才・南海の墨竜として名高い武市半平太によってその才を見出される。だが、以蔵を待ち受けていたのは、残酷非道な暗黒の世界だった。一方、坂本竜馬と出会い、その人間性に惹かれる以蔵。さらに愛する女・津留との邂逅が、以蔵の運命を大きく変えることになるー。人斬りとしてしか知られぬ岡田以蔵の真実を、桑原譲太郎が熱く描く、傑作時代長篇。