ここ２０年ほどの間に行われた乳児の音声発達研究により、初語が現れるずっと以前の段階から、すでに音声言語の原型となる発声行動が存在していることが明らかにされてきた。本書では言語獲得のまさにスタート地点である乳児の喃語発達の過程に焦点をあて、その発達を支える要因について、筆者自身が行った５つの実験研究をもとに明らかにする。そして、本書を通して、ヒトがいかにして言語を獲得してゆくのかという問いに対する一つの解を示す。