本書は、本編（用語編）と索引、および参考資料としての略年表から成る。収録する項目は、古代・中世・近世および近代初頭研究上必要と思われる用語をあてた。最新の研究動向を反映すべく、項目選定にあたっては、政治・法制・社会・経済・産業・生活・文化・宗教・芸能など、できる限り広範な分野からの収録につとめた。