監獄の歴史は、決して伏せられたタブーではない。営々とした社会改良の歴史の中でその時代的役割を果たしてきた監獄を、世界史の視点から形態的に１２分野に類別し、それぞれの歴史的系譜を豊富な写真・図版とともに概観する。