夏・商（殷）・周三代の歴史や文化は広く語られてきたが、紀元前八四一年以前についてはあいまいな年代しかわからなかった。しかし一九九五年、国家科学技術委員会主任（現・中日友好協会会長）の宗健が歴史学、考古学から天文学、放射線物理学におよぶ第一線の研究者二〇〇名を集めて調査研究プロジェクトを発足、ようやく二〇〇〇年に三代の年代を確定させることに成功した。本書は、この国家プロジェクトのすべての会議に同席を許された唯一の作家が、検証過程の一部始終を再現しながら二〇〇〇年来の懸案だった「夏・商・周年表」の誕生までをまとめたドキュメントである。