日本の近世、すなわち江戸時代の村社会とはどのような社会だったのか。本書では、所有の問題を重視しつつ、小農（小百姓）・豪農（上層百姓）・村（村落共同体）・地域社会の４者に焦点を当てることで、このテーマを読み解く。