本書では、動物の文化的行動を解明するために、心理学・生態学・行動生物学の融合を図り、行動心理学の“オペラント法”と、生態学、行動生物学の“観察”“個体識別法”を結合した動物行動の新しい研究法である「オペラントライフ」が提唱されている。ニホンザルの群れの中にスキナー箱を入れるという独創的アイデアを実行に移した著者が、ニホンザルの文化的行動の獲得と伝播について長年取り組んできた成果を世に問う研究書。