イギリスの民間福祉活動は、市民生活に深く根をおろした伝統のある活動であって、市民生活のさまざまな分野で自発的な福祉問題に取り組み、不断に社会サービスの方法や形態を開拓し実験して、福祉政策や制度の先駆となる役目を果たしてきており、社会福祉発展の原動力となってきた活動である。本書は、イギリス近代社会の成立（１８世紀初頭）から現代（２０世紀末）までの三世紀の歴史のなかで、それぞれの世紀のおよそ前期、中期、後期に典型的な福祉運動となって展開され、社会福祉の歴史に大きな足跡を残している個人や団体の福祉活動を取り上げ、民間福祉活動の継起や変遷の跡をたどることにより、その歴史的役割の検討を試みたものである。