植物の呼吸は光合成と並んで、植物の最も基本的な生理機能であり、呼吸の正しい理解なしには植物の生長を解析することも、作物の収量や品質を向上させる、といった農業生産に寄与することも、不可能である。呼吸は植物体の生命維持（維持呼吸）の基本であり、また新たな植物体の形成（生長呼吸）の源であるからである。本書は、このような観点に立って、著名な植物生理学者Ｊ．Ｓ．Ａｍｔｈｏｒが植物の呼吸を生理学、生化学の面からまとめた解説書である。