本書では、人間が直接に看取できないほど微小な、小宇宙というべき生命の世界の、３５億年にわたる進化のみちすじを可能なかぎり叙述している。新しい知見に導かれて、新版において二つの主要な改訂点が生じた。一つは、最も初期の真核生物の出現においては、微小管系の成立がミトコンドリアの共生的獲得よりも先に起こったという考えであり、もう一つは、クラミドモナスにおける中心小体・キネトソームの目覚ましい発見（Ｈａｌｌら、１９８９）が、これらの運動性能オルガネラの起原についての叙述を著しく補強したということである。