本書は、具体的な伝記資料のなかに、もう一度「偉さ」とか「偉い人」という語の真意を探るというテーマと取り組もうとしたものである。さらに、心の中に誰か敬愛する人物を「偉い人」として抱くということが、その個人の人生に、どのような影を落とすかも考えてみた。