本書の課題は、現代の日本社会に生きるわれわれが日常生活の中でほとんど無意識に採っている立ち居振る舞いにはおのずと前近代以来の時間の堆積が表れているであろうが、この堆積を時代小説における人間の探求のうちから掬い出し、そこからわれわれの学ぶべきことについて考察するということである。