本書は、文部省科学研究費による「重点領域研究-人間環境系の変化と制御」の中の「人為起源物質の環境中の循環と制御Ｎ-１班」のもとで、理学、農学、工学分野の研究者からなる研究班を組織し、１９８７年度から１９８９年度までの３年間にわたり、「自然浄化機能の定量的把握」に関する研究を展開した成果を集大成したものである。