１９８１年霞ヶ浦富栄養化防止条例が制定され、次いで１９８４年には湖沼法が公布され、霞ヶ浦水質保全計画が４期作成されて、永年にわたって対策が実施されてきた。それなのに霞ヶ浦の水質はそれほど良くはなっていない。なぜなのだろうか？本書は、霞ヶ浦の事例を中心に、湖沼や河川の水質ならびに生活系、畜産系、農地系、森林系などの研究・調査の内容に加えて、湖沼環境行政上の計画や対策の内容および市民活動など幅広く記載し、他の多くの湖沼との比較も行いながら、湖沼水質保全の全般および生きている湖沼との関わり方をわかりやすく述べている。