世界史をひも解いてみると、人類の歴史は“クーデターの歴史”であるといっても決して過言ではないほど、クーデターが頻発している。クーデターは支配階級のなかにおける、武力を背景にした権力の奪取である。つまり、時の権力者に対して飽き足りない、次の権力をねらう野心家が、抜き打ち的に権力を奪取する行為であり、しばしば血で血を洗う武力行使を伴っている。本書では、第２次世界大戦後に起きたクーデーターに焦点を当て、大戦直後の王制打倒クーデター、ＣＩＡとＫＧＢが裏で暗躍したクーデター、そして世界中に衝撃を与えたソ連のクーデターなど、著者が集めた戦後３９６件の中の主なクーデターについて、成功・不成功の原因を検証してみた。