全翼機といえば今では米空軍のＢ-２爆撃機が有名だが、５０年前の１９４４年にはドイツのリピッシュがＭｅ１６３コメート無尾翼戦闘機を実用化させていた。さらにアメリカではその４年前にノースロップがＮ１Ｍの飛行に成功していた。だが、実は日本でも１９３８年に萱場１型無尾翼機が飛行に成功していたのである。そのテストパイロットが、戦後、関西の民間航空会社・極東航空を興した一人である島安博であった。極東航空は１９５８年、東京で戦後同時に設立された日本ヘリコプター輸送と合併し全日本空輸となるのであるが、それは吸収に近いものであった。戦前の無尾翼機への挑戦、戦後の極東・日ペリ両社の奮闘、全日空誕生前後の秘話を紹介。