村から村へ、自由気ままに幌馬車で移動して暮らすジプシーの集団（シャトラ）。だが、戦争は彼らを放ってはおかない。すべてのシャトラに政府の命令が下り、ヒム族長のシャトラも、大きな河の向こうへ追い立てられる。人々は死人を見るように、彼らを見送る。ヒム族長は、ともすれば崩れようとするシャトラの良き伝統と慣習を必死に守ろうとするが…。戦争による集団の解体と、ラストに訪れる再生へのかすかな希望。作者スタンクが、第二次世界大戦下のルーマニアの漂泊ジプシーに材を取って描いた壮大な物語。