本書は、世界中の相撲に類する力競べや格闘技の話から説き起こし、日本独自の力競べ、つまり「相撲」の起こりとその歴史的展開を述べ、ついで中心テーマである野見宿禰と大和出雲の伝承世界へと分け入っていく構成となっている。