毛皮の獲得と密接な関係にあったロシアの領土拡大。毛皮の輸出市場はイスラム世界からヨーロツパへ、次に清朝中国へと移動し、１８世紀から１９世紀にはキャフタ貿易が繁栄した。やがて北太平洋におけるロシア商人の毛皮事業はロシア・アメリカ会社に結実する。しかし彼らの活動がアメリカ北西沿岸部に拡大すると、同時に進出する英米諸国との交易競争、領土紛争が勃発する。本書はロシア毛皮交易の拡大と衰退をロシアの領土拡大と縮小に符合する現象として捉え、北東アジア地域における毛皮事業が日本に与えた政治的影響についても検証する。