ヘンリ・アダムズは１９世紀のアメリカに生まれ、外交官、ジャーナリストとして働いた人である。彼は急死した妻クローヴァを偲んで明治期の日本と太平洋を旅し、衝撃的な体験をする。新しい文明観を身につけた彼のもとには、魅力的な若者たちが集まる。中国奥地を探検した元フランス軍将校Ｗ．Ｗ．ロックヒル。西部の荒野でカウボーイ暮らしをしたシオドア・ローズヴェルト。イギリス外交官で詩人のセシル・スプリング＝ライス。彼らはいずれも日露戦争の講和で立役者となる人々であった。本書はこうしたアダムズ夫妻とその友人たちの人生の軌跡をたどり、世界平和のために戦った人々の活躍を描いたものである。