「使命感」を持ち、「国家の現実」と対峙した官僚たちの実像を浮き彫りにし、その行動原理を学術的に分析・考察した貴重な労作。豊富なデータを分析する「ライフコース編」と官僚たちが自らの人生の軌跡を語る「ライフヒストリー編」の二巻からなる、日本官僚制研究の一大成果。