日本人が日常生活のなかで使っている漢字は２０００〜３０００字程度といわれ、「常用漢字」では現在２１３６字が選定されている。このように私たちはふだん多くの漢字と接しているにもかかわらず、たとえば「毒」という字を前にして、どうして「毒」のなにか「母」がいるのか、といったことをいったん考えてみると、じつはよくわからないことが多い。本書では１頁に付き１つの漢字を取り上げ、その字源（成り立ち）について謎解きを試みた。